Karl Domenic Geissbühler (*1932)
During the directorships of Drese, Groszer, Pereira, and Homoki—from 1976 to 2012—
Karl Domenic Geissbühler designed over 500 posters, stage sets, program booklets, the house newspaper, and the annual reports for the Zurich Opera House. Using the skills he learned at the Zurich School of Applied Arts under Ernst Keller and Johannes Iten, he created a body of work that has been recognized countless times with awards, exhibitions, and publications internationally.
He works without a written commission from the opera house, but with eye contact from his studio opposite. He reads libretti, goes in and out of the theater workshop, looks at the stage design, the costumes, sometimes just a single prop, enjoys his thoughts, sketches, plays with forms: the design is already the execution – sometimes one of twenty. It is always a fearless beginning, whether it is Mozart or Kelterborn, Wagner or a modern ballet. Geissbühler's posters are an expression of an attitude, a creative vision, and the result of passionate craftsmanship. For each performance, a unique creation is born from a sensual theater fan.
His works become a visual opera guide and thus the direct and powerful, but also consistent image of the Zurich Opera House. Sometimes the opera is symbolically condensed into a motif, sometimes it is pictorially staged with a single figure, sometimes it is a mood picture, other times it is the title thrown typographically into the space, or a fragment assigned the glamorous leading role. The eternal themes of human existence are performed in endless variations: love, hate, hope, beauty, and death.
Zu Zeiten der Intendanz von Drese, Groszer, Pereira bis Homoki – von 1976 bis 2012 – entwirft Karl Domenic Geissbühler für das Opernhaus Zürich über 500 Plakate, Bühnenbilder, die Programmhefte, die Hauszeitung und die Jahrbücher. Mit dem Handwerk, das er an der Kunstgewerbeschule Zürich bei Ernst Keller und Johannes Iten gelernt hat, schafft er ein Werk, das unzählige Male mit Auszeichnungen, in Ausstellungen und Publikationen international gewürdigt wird.
Er arbeitet ohne schriftlichen Auftrag des Opernhauses, dafür mit Augenkontakt aus seinem gegenüberliegenden Studio. Er liest Libretti, geht in der Theaterwerkstatt ein und aus, blickt auf das Bühnenbild, auf die Kostüme, manchmal nur auf ein einzelnes Requisit, vergnügt sich mit Gedanken, skizziert, spielt mit Formen: Der Entwurf ist schon die Ausführung – manchmal einer von zwanzig. Immer ist es ein furchtloser Beginn, ob es sich um Mozart handelt oder um Kelterborn, um Wagner oder um ein modernes Ballett. Geissbühlers Plakate sind Ausdruck einer Haltung, einer gestalterischen Vision und Resultat leidenschaftlicher Handarbeit. Für jede Aufführung entsteht eine einmalige Schöpfung eines sinnenfrohen Theaterfans.
Seine Werke werden zum visuellen Opernführer und so zum direkten und kraftvollen, aber auch beständigen Erscheinungsbild des Opernhauses Zürich. Mal wird die Oper symbolisch in einem Motiv verknappt, mal wird sie mit einer einzelnen Figur bildnerisch in Szene gesetzt, mal ist es ein Stimmungsbild, das andere Mal ist es der Titel, der typografisch in den Raum geworfen, oder ein Fragment, dem die glamouröse Hauptrolle zugewiesen wird. In unendlichen Variationen werden die ewigen Themen des mensch-lichen Daseins aufgeführt: Liebe, Hass, Hoffnung, Schönheit und Tod.