Opera in corso

Dopo aver iniziato la sua formazione alla Scuola di arti applicate di Basilea nel 1928, dal 1931 Peter Birkhäuser assiste il pittore e grafico Niklaus Stoecklin, tra l'altro nella realizzazione di murales, e nel 1934 conclude il suo apprendistato. Già all'età di 22 anni possiede un proprio studio come pittore e grafico indipendente. Dal 1934 disegna innumerevoli manifesti pubblicitari per marchi e aziende importanti come l'azienda calzaturiera Bata, la casa di moda PKZ, il produttore di cerniere Riri, il produttore di formaggi Gerber, il produttore di vetro Bülach, l'Amaro Fernet-Branca o le Ferrovie Federali Svizzere, ma anche manifesti per istituzioni culturali, politiche e sociali come la Kunsthalle di Basilea, per campagne, votazioni o la donazione per la tubercolosi. Disegna un proprio carattere tipografico Antiqua, scritte per facciate che caratterizzano il paesaggio urbano di Basilea, nonché scritte in tutto il mondo per la Banca Svizzera Unita e la Ciba AG. A questi si aggiungono sigilli, ex libris, calendari, stemmi, documenti commerciali e statali.

I suoi lavori vengono regolarmente premiati.

Introdotto al pensiero di Carl Gustav Jung dalla moglie Sibylle Oeri, dagli anni '40 si lascia guidare dai propri sogni nella pittura. Nel 1953, con il dipinto «Der Gespaltene» (Il diviso), riesce a rappresentare immagini interiori, dando inizio a una vasta opera pittorica. «Solo più tardi, con il passare degli anni, sono riuscito finalmente a comprenderne il significato. Ma questa parte sconosciuta di me ne era sempre stata consapevole. (...) Ho sperimentato un potere dentro di me che non era mio. È un'esperienza religiosa. Mi ha costretto a seguire una strada che non volevo percorrere (...).»